Jennifer English dari Clair Obscur Benar, Kebahagiaan Queer Layak Dikejar Tidak Peduli Biayanya

Sejak Baldur’s Gate 3 menjadi fenomena sukses besar secara kritis dan komersial pada tahun 2023, para pemainnya telah menjadi selebriti sejati di dunia video game. Nama-nama seperti Neil Newbon, Samantha Beart, dan Devora Wilde telah menjadi tamu reguler di berbagai konvensi di seluruh dunia, belum lagi muncul di semakin banyak proyek sebagai konsekuensi dari kesuksesan mereka.

Mungkin salah satu nama yang paling produktif dari nama-nama itu adalah Jennifer English, yang dikenal karena menghidupkan karakter Shadowheart dalam RPG yang dicintai. Dia adalah karakter yang fantastis yang diperankan dengan nuansa luar biasa sepanjang permainan saat Putri Favorit Tuhan belajar untuk menentang ajaran korup Shar yang membesarkannya dan berjuang untuk kemerdekaan dari penindasan. Sebagai seseorang yang belajar hidup sebagai diri mereka yang sebenarnya meskipun orang lain mungkin berpikir berbeda, kisah Shadowheart juga merupakan kisah yang resonan bagi ribuan orang LGBTQ+.

Jennifer English Memenangkan Penghargaan Golden Joystick untuk Penampilan Terbaik

Hal itu menyentuh para pemain yang berusaha menjadi diri mereka yang sebenarnya di tengah penindasan dan kebencian yang menakutkan, atau orang lain yang takut akan konsekuensi pribadi dan profesional yang mungkin muncul setelah coming out di depan publik. Kekhawatiran yang bisa dimengerti, dan beberapa di antaranya pernah dialami oleh English sendiri di masa lalu. Dunia tempat kita hidup sekarang tidak ramah bagi komunitas queer, tetapi tokoh publik seperti ini membuktikan bahwa berusaha menjadi siapa diri Anda yang sebenarnya layak diperjuangkan.

Salah satu karakter terbaru yang diperankan oleh Jennifer English adalah Maelle dalam Clair Obscur: Expedition 33, seorang karakter wanita tangguh lainnya yang harus membuat keputusan sulit di tengah kesulitan. Maelle baru berusia 16 tahun, dengan beberapa orang yang dicintainya bersiap untuk memulai ekspedisi titular untuk mengalahkan Paintress meskipun kematian yang pasti dijamin.

Dengan kedua orang tuanya yang telah meninggal dan saudara laki-laki pengganti yang lebih tua, Gustav, siap meninggalkannya, dia memutuskan untuk bergabung dengan ekspedisi tersebut. Mengingat tidak ada upaya sebelumnya yang berhasil dan sedikit yang diharapkan dari yang satu ini, itu pada dasarnya berarti dia akan membuang hidupnya yang singkat. Kematian akan datang padanya pada akhirnya, jadi Maelle lebih memilih untuk menjalani hidupnya sepenuhnya dan hidupnya dipotong daripada bertanya-tanya apa yang bisa saja terjadi. Keberadaannya yang singkat harus memiliki makna, bahkan jika kegagalan membawa semuanya berakhir lebih cepat.

Ekspedisi 33 penuh dengan penampilan yang fantastis, tetapi bahasa Inggris tak diragukan lagi adalah jantung dari seluruh pengalaman ini. Personifikasi dari kesedihan, harapan, dan sarana bagi seluruh tim untuk terus berjuang, tidak peduli seberapa sia-sianya segala sesuatu terasa. Maelle mengalami begitu banyak kehilangan sepanjang narasi, dan meskipun begitu dia tidak pernah takut menjadi dirinya sendiri atau berjuang untuk apa yang dia yakini.

Minggu ini, English mendapatkan Golden Joystick Award untuk Penampilan Terbaik, sementara rekan pemeran Ben Starr menang di kategori Pendukung. Seluruh acara menjadi kemenangan bersih untuk RPG mahakarya Sandfall, dengan mereka yang bertanggung jawab memberikannya memberikan pidato inspiratif sepanjang acara. Sebagai seorang wanita queer, saya tidak bisa menahan diri untuk terharu saat English naik ke panggung dan menghabiskan sebagian besar pidato kemenangannya berbicara tentang bagaimana menerima identitas queer memungkinkannya menjadi aktor dan pribadi seperti sekarang.

Kebahagiaan Queer Akan Selalu Layak Diperjuangkan

English memulai pidatonya dengan terkejut karena dia berhasil menang sama sekali, mengingat dia harus bersaing dengan raksasa industri seperti Troy Baker (dinominasikan untuk Indiana Jones and the Great Circle) di kategori yang sama. Yang mungkin belum dia sadari adalah bahwa dalam beberapa tahun sejak Baldur’s Gate 3 pertama kali dirilis, dia juga telah menjadi raksasa industri. Ikon milenial queer yang tidak ada yang lebih dia sukai selain membicarakan hal negatif, menjadi dirinya sendiri, dan memberi karakter rasa cinta dan kehidupan melalui penampilan yang penuh makna.

“Maelle memulai perjalanan gila ini,” catat bahasa Inggris dalam pidato kemenangannya. “Dia memilih untuk meninggalkan hidup yang tidak memberinya apa-apa, dan saya melakukan itu beberapa tahun lalu. Dan saya memilih, sebaliknya, hidup yang autentik, hidup yang gay! Saya jatuh cinta dengan seorang wanita cantik yang sedang menangis tersedu-sedu sekarang, ini sangat lucu. Dan saya memilih kegembiraan queer, dan sebagai hasil dari kegembiraan queer itu, saya merasa cukup aman untuk menuangkan kesedihan, rasa sakit, semua omong kosong itu, kebahagiaan, dan cinta ke dalam karakter yang ditulis dengan sangat indah ini. Dan saya sangat bangga akan hal itu, dan hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada kegembiraan queer.”

Sepanjang pidato, Anda bisa melihat kamera memotong ke pasangan English, Aliona Baranova, di kerumunan saat ia menghapus air mata dari matanya. Meskipun Maelle sendiri bukan karakter queer — setidaknya sejauh yang kita tahu — alurnya bisa dilihat sebagai mengambil dari kesulitan dan kebahagiaan queer secara seimbang. Ide tentang melawan kekuatan kesulitan yang tak terhentikan demi sesuatu yang lebih besar, dengan mengetahui bahwa kebahagiaan dari kemenangan akan sebanding dengan beratnya kegagalan yang terus-menerus. Ini adalah bagian dari perjalanan queer saya sendiri yang masih saya jalani saat saya menjalani transisi, berusaha mati-matian untuk menyesuaikan diri dengan masyarakat meskipun satu-satunya cara untuk benar-benar merasa bahwa hidup saya layak dijalani adalah dengan sepenuhnya meninggalkan harapan-harapan itu.

Terakhir kali saya hang out dengan Jennifer English, kami menghabiskan waktu di sebuah bar yang nyaman sambil membicarakan perjalanan queer kami sendiri dan rintangan yang harus kami hadapi untuk menjadi diri sendiri. Selain itu, kami juga membicarakan bagaimana kami tidak akan pernah mencapai akhir dari jalan itu karena selalu ada ruang untuk tumbuh, belajar, dan berubah menjadi orang terbaik yang bisa Anda jadi. Berbagai bentuk kebahagiaan queer telah memengaruhi hidup saya secara terus-menerus. Hal itu memengaruhi pekerjaan yang saya lakukan, orang yang saya ingin jadi, dan orang-orang dalam hidup saya yang paling saya pedulikan. Dengan sedikit keberuntungan, saya masih memiliki jalan panjang untuk ditempuh sampai semua ini berakhir.